新华社天津5月5日电（记者 周润健）今年3月24日土星环“消失”，5月7日土星环将再次“消失”。

土星是一颗巨大的气态行星，在木星轨道之外围绕太阳运行，运行周期大约是29年半。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，土星是望远镜中看起来非常漂亮的天体，因为它有一个美丽的光环，这个光环主要是由碎石块、冰块及尘埃颗粒组成。正因为这个独特的光环，土星也被称为“草帽星”，并拥有了一个非常霸气的称谓——“指环王”。壮观的光环、明亮的色彩，让土星成为天文爱好者们喜爱观测的目标之一。

土星环是意大利天文学家伽利略通过望远镜观测首次发现的。光环宽且平，围绕着土星赤道，与土星不相接。从地球上看，土星环的样子并不是一成不变的，有时看起来很宽大，有时候很窄小，有时会变成一条细线甚至消失不见。

当太阳光从土星环的正侧面照射进来，地球上就看不到光环了，实际上这只是一种错觉。这样的现象每15年左右发生一次，相当于土星公转周期的一半。

“最近几年，土星环逐渐变窄，而光环真正‘消失’的时刻发生在今年3月24日，彼时，土星环侧面正好对着地球，土星环就‘消失’了。此时土星距离太阳太近，这使得土星隐匿在太阳的光辉中，难以被观测到。”杨婧说。

5月7日，土星环将再次“消失”。届时，太阳直射土星赤道，也就是直射光环的侧面。虽然在地球上能看到倾斜的光环，但光环的表面几乎没有阳光照射，预计看上去会变暗，这也是另一种意义上的光环“消失”。