（一）

大清嘉庆二十四年，丹徒解元严保庸会试不第，遂勾留京师有年。流连于歌场酒榭，以诗文丹青会友。虽说热闹就是年下，但皇城米贵，大不宜居。纵有千般难舍，没有不散的筵席，只好告别改琦、黄爵滋、汤贻汾等一班文朋诗友，灰溜溜离京返乡了。

灰溜溜的原因，固然是名落孙山，而心心念念的还有那部没有杀青的剧本《红楼新曲》。严保庸沿运河水路舟行，抵达东平州，再逆汶水而上，欲瞻拜泰山。一路凄凄惶惶，哼唱着《新曲》里的一折《宝玉哭晴雯》：“……虚担名分真是冤枉难伸，暴雨折寒梨，此景此情真教人悲酸难忍。恨无却死之香、回生之药、追回蜀道之魂。眼睁睁，眼睁睁天夺佳人。院门将关闭，更鼓不留人，难违双亲意，唉！只有忍痛行，带泪含悲奠故人……”

已是深秋时节。满目萧然，落叶凋零，严霜被地，雁阵掠空。蓦地一阵金风旋起，卷地扑面而来，严保庸倒吸了口凉气：古道断桥，蹇驴踯躅，衣单瑟缩，饥肠辘辘。好一个断肠人在天涯！如之奈何？过了汶河古渡，随从的书僮说道：“少爷，北行六十里便是泰安府了。今下天短，可否在汶口歇一宿，再进城。”“唔。”

汶口山西会馆。是夜，七八颗星天外，两三点雨山前。严保庸头不安枕，目不交睫。眼见得到丹徒老家，还有一个多月的路程，一袭朱布长衫，两囊空空如洗，沿路既无亲朋可依，又无师友帮衬，堂堂读书之人，难倒真的要乞讨不成？

有道是，命里有时终是有。也合该严保庸不受困顿蹭蹬。绝望中的他，脑子里忽然如电光石火闪过一人！在京期间，经常听朋友谈起，此人姓徐名宗幹，字伯桢，又字树人，江苏崇川人氏。进士及第后，他先擢曲阜，今知泰安，两袖清风，政声卓异，且能致力教化，尊师兴学重教；爱才若渴，接济寒门布衣；修史治乘，雅爱金石。一时有循吏良臣之目。自古惺惺相惜，明日进了泰安府，何不求助于他？遂主意已定！

严保庸，字伯常，号问樵，江苏丹徒人。那年，他不过二十岁左右。正如李太白所言：丹徒布衣者，慷慨未可量。只可惜目下英雄末路，腰里掖个石榴皮，滑溜溜的没个籽（子），一分钱憋死壮士豪杰啊！翌日，入住泰城漥子街客栈。安顿已毕，即铺下纸笔，一不写信陈词困顿，二不修书绍介干谒，略加沉思，运笔写下一联：

出句：千里而来，徐孺子可容下榻；

对句：一寒至此，严先生尚未披裘。

上款题：会试归途投泰安知府、恩公徐树人募资。

落款题：丹徒布衣严保庸问樵戏打秋风。

随即，吩咐书僮连同名帖一并送进府衙。

（二）

且说泰安知府徐宗幹，再三品匝这副对联。第一感觉就是性情率真，再审视，内涵蕴藉，禁不住拍案称奇！首句用典，沿袭王勃《滕王阁序》“徐孺下陈蕃之榻”，说的是东汉年间，南昌太守陈蕃雅爱名士徐稚子，专门为其备坐榻一张，来时就座，去时则张挂于壁。很显然，宾在问主：是否能受到先生如此的礼遇？次句用典，乃与汉武帝抵足而眠的同窗好友严光严子陵，隐于大泽，披裘垂钓。旨在告诉徐知府，当此天寒地冻之时，自己作为严子陵后人，尚未有一件御寒之衣。全联对仗工稳，法度谨严，用典不着痕迹。虽说是“打秋风”，却也自命非凡，不卑不亢，气度等闲……内心遂生怜爱之意。

当天下午，府衙师爷带一乘山轿，落在漥子街客栈门前，持函进店，言称“知府徐大人有请客官严保庸先生”。

府衙后院客厅分宾主坐定，徐知府双手抱拳当胸，说道：“得遇新雨，恰如故旧。严年兄莅临岱下，本官失敬了。”

严保庸赶忙深施一躬，回道：“在下后生小子，懵懂无知，恩公万勿以年兄相称。”

“本官看你我年齿相若，当以年兄视之。”

“惭愧，曲曲丹徒布衣，岂敢与恩公同列。”

寒暄已毕，重新落座。菜上五味，酒过三巡，话切入正题。徐宗幹开言道：“年兄此联，妙在用典精到，以徐、严两家之先祖，对应当下之你我，可谓宜景宜人，恰如其分。”

保庸笑道：“正是。只不过不肖到徐知府门上打秋风，实在辱没自家先祖严子陵。”

“言重了！小事一桩，何足挂齿？”

“如此谢过恩公！”

“年兄高才，前程不可限量啊。”

“承蒙谬奖。与恩公普照寺筛月亭联相比，不过小巫见大巫矣。”

“哦——引泉种竹开三径，援释归儒近五贤。年兄已过目？就景写实，笔涩意浅，乏善可陈啊。”

“非也。唯就景写实，方显其大巧若拙。不敢动问，恩公上联之‘三径’，可否另有所指？”

徐宗幹窃喜知音，说道：“正是。‘三径’，原本是说东汉赵岐‘舍中有三径，不出，唯求仲、羊仲从之游。’而在此处，则指普照寺住持元玉和尚从佛、从儒、从道，三条路径，使之通佛、通儒、通道。高僧大德啊！”

严保庸连连点头，又问：“还须饶舌，恩公下联之‘五贤’，当是哪五位先贤？”

“宋孙明复、石守道、胡安定，三公讲学徂徕书院，倡明理学；明宋焘绎田先生，讲学青岩书院，桃李芬芳；清赵仁圃阁老，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，先忧后乐，微斯人，吾谁与归？此五贤，实在是泰山北斗，鲁殿灵光啊！”

“好、好、好！若论就景写实，此三径五贤，非恩公胸中丘壑，难能描述。敬佩，敬佩！在下借花献佛，敬恩公浮一大白。”

……

夜阑席终，宾主尽欢。回到漥子街客栈，书僮告知严保庸，府衙师爷送来徐知府赆仪一封。望着桌上那包沉甸甸的银子，严保庸拱北而拜，口中喃喃祝诵：“徐知府礼贤下士，吐哺握发，滴水之恩，严某定当涌泉相报！”

有诗为证：

丹徒问樵打秋风，秋风吹动徐恩公。

一副联语惊心魄，坐榻披裘两玉成。