“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。”关于端午节起源，影响最广的是“纪念屈原说”。

战国时期楚国政治家屈原，是我国历史上伟大的爱国诗人，他所作的《离骚》至今广为传诵。在楚国，屈原一度得到重用，但因政见不合遭到排挤，最终被流放。

公元前278年，秦军攻破楚都郢。相传，屈原听闻这个消息后于五月初五在绝望中抱石自沉于汨罗江。楚国百姓哀痛异常，纷纷到江边凭吊。渔夫们划起船只，在江上来回打捞，并抛洒饭团防止鱼虾啃食屈原的身体。此后每年五月初五，人们都会举行盛大的活动来纪念他，并逐渐形成了赛龙舟、包粽子等习俗。

关于端午节起源，除了纪念屈原的说法，民间还有凭吊伍子胥、曹娥、介子推等说法，也有“祭龙说”“辟邪说”。在屈原诞生地和投江区域，端午习俗主要是纪念屈原；在江浙一带，则以纪念助吴伐楚、后因吴国政治斗争被赐死的春秋末期吴国大夫伍子胥为主；在浙江绍兴，有纪念入江救父的东汉孝女曹娥的说法；而在山西、河北一带，人们则缅怀追随晋文公流亡19年不求功名利禄的春秋时期晋国贤人介子推。

端午节纪念的历史名人各有不同，但都饱含着浓浓的家国情怀——屈原代表爱国，伍子胥、介子推和曹娥代表忠孝，这些都是中华优秀传统文化的重要内容。

至于“祭龙说”，是指端午节来源于天象崇拜，由上古时代的龙图腾祭祀演变而来。而“辟邪说”，则是指端午节正值仲夏，在古人的观念中，五月是“毒月”，毒蛇、蜈蚣、壁虎、蜘蛛、蟾蜍渐渐复苏伤人，相当一部分端午民俗与防毒虫、避疫有关。

据文献记载，端午节的最初形成时间是战国时期，历经2000多年，逐渐发展出赛龙舟、吃粽子、挂艾草、饮雄黄酒、做香囊等习俗。

“端午比年大，一个端午三次过。”在屈原的家乡秭归，端午节过得比春节更隆重。五月初五“头端午”，五月十五“大端午”，五月二十五“末端午”。“头端午”以祭祀屈原为主，“大端午”举行隆重的龙舟竞渡，“末端午”则开展放河灯、送瘟船等民俗活动。

楼台亭榭精心扎制，雕梁画栋工艺精致……在湖北黄石，民众每年自发举办一项有着千年历史的文化活动——以消灾祛病、祈求平安健康为主题的神舟会。持续月余的活动丰富多彩，人们祈求神舟带走疾病、瘟疫、灾难，祈盼一年吉祥、幸福、安康。

“祭伍子，迎水仙”。在江苏苏州，每年都要在江河赛龙舟。龙舟开赛前，各支队伍都要拜祭伍子胥，并邀请有名望的人士“点龙眼”。龙舟竞赛结束，还要举办送神仪式，称作“拔龙头”。

2009年，端午节被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为我国首个跻身世界非遗的节日，由湖北省秭归县“屈原故里端午习俗”、湖北省黄石市“西塞神舟会”、湖南省汨罗市“汨罗江畔端午习俗”和江苏省苏州市“苏州端午习俗”组成。这三省四地的端午习俗，于2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录。

世易时移，历久弥新。如今，延续千年的端午节，逐渐成了世界的节日。划龙舟、包粽子等端午习俗漂洋过海，在东南亚甚至欧美受到热捧，以热爱祖国家庭、崇尚健康浪漫为主要内容的端午文化，在构筑起中华民族精神内核的同时，也得到了世界的认同。