元宵节的定型时期，学界尚有争论。但一般认为，汉魏六朝时期，已经出现元宵节俗，唐宋以后，元宵节俗伴随着城市生活的发展而逐渐繁盛，诸多节俗传承至今。

比如张灯。《如梦录》记载明代开封一带：“诸王府、乡绅家俱放花灯，宴饮。各家共有大犁（梨）园七八十班，各街庙宇俱有灯棚，各家俱放花灯，门前俱点门灯，争放花炮。”

耍社火亦是元宵节习俗之一。社火是一种歌舞杂耍以娱神娱人的活动。如今，在河北、山西、甘肃等地，元宵节耍社火仍然是年节的重要活动。