在古代，清明是一个大节日，唐宋时期与年节、冬至并称为三大节，要放小长假。唐玄宗开元年间，“寒食、清明四日为假”，到了代宗大历年间，则规定“寒食通清明，休假五日”。德宗贞元六年又将假期增为七天，所谓“寒食清明宜准元日节，前后各给三日”。宋代基本沿袭了唐代的假日制度，据《岁时杂记》记载：“清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。”明清时期，清明没有了假期，但民间的节俗活动依然丰富。